El presidente Vladimir Putin dio este jueves una bienvenida de héroes a los ciudadanos rusos liberados en un histórico intercambio de prisioneros con Occidente cuando bajaban de un avión en Moscú, prometiéndoles premios estatales y una conversación sobre su futuro.
Ocho personas fueron devueltas a Rusia como parte del mayor intercambio de prisioneros Oriente-Occidente desde el final de la Guerra Fría, entre ellos Vadim Krasikov, un sicario condenado por un tribunal alemán por matar a un exmilitante checheno en un parque de Berlín, y dos hombres condenados de delitos cibernéticos en Estados Unidos, Vladislav Klyushin y Roman Seleznyov.
Entre los que Moscú también recuperó se encuentra una familia rusa, los Dultsev, incluidos sus dos hijos, a quienes un tribunal de Eslovenia condenó por hacerse pasar por argentinos para espiar a la UE y a los Estados miembros de la OTAN. Se cree que la pareja son «ilegales»: agentes encubiertos entrenados para hacerse pasar por extranjeros, que pasan años viviendo en el extranjero con sus identidades encubiertas.
A cambio, el periodista estadounidense Evan Gershkovich y el ex marine estadounidense Paul Whelan estuvieron entre los liberados por Moscú en un acuerdo complejo negociado en secreto durante más de un año.
Putin, un ex oficial de la KGB y ex jefe del servicio de seguridad FSB de Rusia, recibió a los ocho retornados en un aeropuerto de Moscú y los abrazó o les estrechó la mano, entregándoles a algunos de ellos ramos de flores cuando bajaron del avión hacia una alfombra roja flanqueada por una guardia de honor del Kremlin.
Dentro del edificio del aeropuerto, Putin, que parecía visiblemente complacido, dijo a los retornados:
«En primer lugar, me gustaría felicitarlos a todos por su regreso a la Patria. Ahora me gustaría dirigirme a aquellos de ustedes que tienen una conexión directa con el servicio militar. Quiero agradecerles por su lealtad a su juramento y su deber para con tu Patria, que nunca te ha olvidado ni por un momento.
«Todos ustedes recibirán premios estatales. Los volveré a ver, hablaremos sobre su futuro», dijo.
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