«Estos son los crímenes más graves de los que un Estado puede ser responsable. Es un crimen colonial continuo mientras impidan a los chagosianos regresar a casa».
El gobierno del Reino Unido ha declarado anteriormente que no tiene “ninguna duda” sobre su reclamación de las islas, que han estado “bajo soberanía británica continua desde 1814”.
Sin embargo, en 2022, acordó iniciar negociaciones con Mauricio sobre el futuro del territorio, y el entonces ministro de Asuntos Exteriores, James Cleverly, dijo que quería “resolver todas las cuestiones pendientes”.
A principios de septiembre, el gobierno anunció que el jefe de gabinete del ex primer ministro Tony Blair, Jonathan Powell, que desempeñó un papel central en la negociación del acuerdo de Viernes Santo en Irlanda del Norte, había sido designado para negociar con Mauricio sobre las islas.
En un comunicado, el nuevo ministro de Asuntos Exteriores, David Lammy -que ha criticado a los gobiernos anteriores por haber «ignorado durante años las opiniones» de varios organismos de la ONU sobre las islas- dijo que Reino Unido estaba tratando de «llegar a un acuerdo que proteja los intereses del Reino Unido y los de nuestros socios», al tiempo que subrayó la necesidad de proteger «el funcionamiento a largo plazo, seguro y eficaz de la base militar conjunta del Reino Unido y los Estados Unidos».
Matthew Savill, director de ciencias militares del centro de estudios de defensa de Reino Unido, Rusi, afirma que Diego García es una base «enormemente importante», «debido a su posición en el océano Índico y las instalaciones que tiene: puerto, almacenamiento y aeródromo».
La instalación británica más cercana está a unos 3.400 km de distancia, y para Estados Unidos, a casi 4.800 km, explica, la isla también es un lugar importante para «capacidades de seguimiento y observación espacial».
Los camiones cisterna que operaban desde Diego García abastecían de combustible a los bombarderos B-2 estadounidenses que volaban desde Estados Unidos para llevar a cabo los primeros ataques aéreos sobre Afganistán después de los ataques del 11 de septiembre.
Y, durante la posterior “guerra contra el terrorismo”, también se enviaron aviones directamente desde la propia isla a Afganistán e Irak.
La base también es uno “entre el número extremadamente limitado de lugares en todo el mundo disponibles para recargar submarinos” con armas como misiles Tomahawk, dice Savill, y Estados Unidos ha colocado allí una gran cantidad de equipos y provisiones para contingencias.
Walter Ladwig III, profesor titular de relaciones internacionales del King’s College de Londres, coincide en que la base cumple “muchas funciones importantes”, pero que “existe un nivel de secretismo que parece ir más allá de lo que vemos en otros lugares”.
“Ha habido un hiperenfoque en controlar y limitar el acceso, que… parece ir más allá de lo que sabemos públicamente sobre los activos, las capacidades y las unidades que están basadas allí”.
Durante mi estancia en la isla, debo llevar un pase rojo para visitantes y me vigilan de cerca en todo momento.
Mi alojamiento está vigilado las 24 horas del día y los hombres que están fuera toman nota de cuándo salgo y regreso, siempre bajo escolta.
A mediados de los años 80, el periodista británico Simon Winchester fingió que su barco había tenido problemas cerca de la isla.
Permaneció en la bahía durante unos dos días y logró pisar brevemente la orilla antes de que lo escoltaran y le dijeran: “Vete y no vuelvas”.
Me dice que recuerda que las autoridades británicas eran “increíblemente hostiles” y que la isla era “extraordinariamente hermosa”.
Más de dos décadas después, un periodista de la revista Time pasó unos 90 minutos en la isla cuando el avión presidencial estadounidense hizo escala allí para reabastecer combustible.
Durante mucho tiempo han circulado rumores sobre los usos de Diego García, incluido el de que se ha utilizado como un centro clandestino de la CIA, una instalación utilizada para albergar e interrogar a sospechosos de terrorismo.
El gobierno del Reino Unido confirmó en 2008 que vuelos de extradición que transportaban a sospechosos de terrorismo habían aterrizado en la isla en 2002, tras años de afirmar que no había sido así.
“Los detenidos no abandonaron el avión y el gobierno de Estados Unidos nos ha asegurado que ningún detenido estadounidense ha estado nunca detenido en Diego García. Las investigaciones de Estados Unidos no muestran ningún registro de ninguna otra extradición a través de Diego García o cualquier otro territorio de ultramar o a través del propio Reino Unido desde entonces”, dijo el entonces ministro de Asuntos Exteriores, David Miliband, al parlamento.
El mismo día, el ex director de la CIA, Michael Hayden, indicó que la información previamente “suministrada de buena fe” a Reino Unido sobre los vuelos de extradición –que afirmaba que nunca habían aterrizado allí– había “resultado ser errónea”.
“Ninguno de esos individuos formó parte del programa de interrogatorio de terroristas de alto valor de la CIA. Uno fue finalmente transferido a Guantánamo y el otro fue devuelto a su país de origen. Se trataba de operaciones de extradición, nada más”, indicó, al tiempo que negaba los informes de que la CIA tenía un centro de detención en Diego García.
Años después, Lawrence Wilkerson, jefe de gabinete del exsecretario de Estado norteamericano Colin Powell, dijo a Vice News que fuentes de inteligencia le habían dicho que Diego García había sido utilizado como un sitio “donde se alojaba temporalmente a personas y se las interrogaba de vez en cuando”.
No me permitieron acercarme a ninguna de las zonas militares confidenciales de Diego García.
Después de dejar mi alojamiento en la isla por última vez, recibí un correo electrónico en el que me agradecían por mi reciente estadía y me pedían comentarios.
“Queremos que cada huésped experimente nada menos que una experiencia acogedora y cómoda”, decía.
Antes de volar, sellaron mi pasaporte con el escudo de armas del territorio. Su lema dice: “In tutela nostra Limuria”, que significa “Limuria está a nuestro cargo”, una referencia a un mítico continente perdido en el océano Índico.
Un continente que no existe parece un símbolo adecuado para una isla cuyo estatus legal está en duda y que a pocos, desde que los chagosianos fueron expulsados, se les ha permitido ver.
(En el caso judicial sobre el trato a los tamiles de Sri Lanka en la isla, se espera que pronto se dicte sentencia y la BBC informará al respecto a su debido tiempo).