La Iglesia Católica ha tenido 266 papas: ¿Quiénes son?

Desde sus humildes comienzos con el apóstol Pedro, los papas se erigen como una institución central y singular en la historia de la Iglesia Católica.

La figura del Papa, como obispo de Roma y sucesor de San Pedro, encarna una tradición de liderazgo espiritual que se ha mantenido a lo largo de casi dos milenios. Ha sorteado desafíos, adaptándose a los tiempos y dejando una huella imborrable en la fe de millones de personas en todo el mundo.

La base bíblica del primado de Pedro se encuentra en pasajes del Evangelio de Mateo, donde Jesús le dice: «Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia» (Mateo 16:18), y le confía las «llaves del reino de los cielos».

La Iglesia Católica interpreta estas palabras como la institución del liderazgo de Pedro sobre la Iglesia naciente, un liderazgo que, a través de la sucesión apostólica, se transmite a los obispos de Roma.

Hoy en día, el Papa sigue siendo una figura de gran influencia a nivel mundial, no solo para los católicos, sino también para personas de otras creencias y no creyentes. Su voz se escucha en temas de paz, justicia social, derechos humanos y el cuidado del medio ambiente.

El pontificado del papa Francisco hizo énfasis en la misericordia, la inclusión y la atención a los más vulnerables, reflejando la continuidad de una larga tradición de liderazgo espiritual adaptada a los desafíos del siglo XXI.

¿Qué se necesita para ser Papa?

Técnicamente, cualquier hombre católico romano puede ser elegido. Pero desde 1379, cada papa ha sido seleccionado del Colegio Cardenalicio, el grupo que emite los votos en el cónclave.

Muchos de los cardenales son obispos y arzobispos designados por el Papa para ayudar en asuntos religiosos. Algunos trabajan en el Vaticano, pero la mayoría están repartidos por todo el mundo y dirigen una diócesis o arquidiócesis.

Cuando llega el momento de votar por un nuevo Papa, todos los cardenales menores de 80 años viajan a Roma para participar.

Dentro de la Capilla Sixtina, se reparten boletas de papel a cada cardenal, quien escribe el nombre de su candidato elegido debajo de las palabras “Eligo in Summun Pontificem” (en latín, “Yo elijo como sumo pontífice”).

Los cardenales no pueden votar por sí mismos.

Si un cardenal ha recibido dos tercios de los votos, se convierte en el nuevo pontífice.

No se puede entrar en la Capilla Sixtina, pero se sabe que hay un nuevo Papa mirando el humo que sale de la azotea del Vaticano.

Las papeletas se queman después de las votaciones, una vez por la mañana y otra por la tarde. Si no se ha elegido uno, las boletas se quemarán junto con un químico que hace que el humo sea negro.

Sin embargo, si el humo es blanco, los 1.200 millones de católicos romanos del mundo tienen un nuevo líder de la iglesia.

Tradicionalmente, entre 30 y 60 minutos después de la humareda blanca, el nuevo Papa aparecerá en el balcón con vista a la Plaza de Pedro.

El primer Papa fue San Pedro, quien, según ACI Prensa, recibió de Jesús la Suprema pontificia potestad, instituyó el primer orden eclesiástico y la oración del Padre Nuestro. Y hasta finales de 2022, el Vaticano ha tenido 266 papas, siendo el papa Francisco el último seleccionado para ocupar el cargo.

Papas en la historia

• Benedicto XVI, el “el rottweiler de Dios” (2005-2013)

Joseph Aloisius Ratzinger, nacido en Marktl am Inn, Alemania, tomó la batuta del popular Juan Pablo II en un punto álgido de los escándalos de abuso sexual que involucraban a sacerdotes católicos.

Según CNN en Español, más alejado de las multitudes, con un impronta intelectual y su lucha contra lo que llamó la “dictadura del relativismo”, fue una figura polarizadora.

Los conservadores lo admiraron y los críticos lo llamaron “el rottweiler de Dios” por su firme insistencia en la fidelidad a la doctrina de la Iglesia y su voluntad de silenciar la disidencia.

Benedicto XVI conmocionó al mundo al presentar su renuncia en 2013. Antes que él, el último Papa que había dimitido a su cargo había sido Gregorio XII, en el siglo XV, para poner fin a una guerra civil dentro de la Iglesia. Raztinger, de 85 años entonces, dijo que sus fuerzas, “debido a una edad avanzada”, ya no eran “aptas para un adecuado ejercicio del ministerio”.

• Juan Pablo II, el “papa viajero” (1978-2005)

Karol Jozef Wojtyla, nacido en Wadowice, Polonia, se convirtió en 1978 en el primer Papa no italiano en dirigir la Iglesia en 455 años.

Fue conocido como el “papa viajero” por sus misiones fuera del Vaticano: hizo más de 100 visitas al exterior durante su pontificado, según las cifras de ACI Prensa.

Juan Pablo II fue el primer Papa en visitar Cuba y la Casa Blanca, así como el primer pontífice moderno en visitar una sinagoga. Restableció las relaciones diplomáticas con Estados Unidos, que se habían roto e 1867, y estableció relaciones diplomáticas con Israel y con la Organización para la Liberación Palestina.

Su repentina muerte dio lugar a varios libros que alegaban teorías de conspiración que implicaban un asesinato y un envenenamiento. En general fueron desmentidas y se cree que murió de un ataque al corazón mientras dormía. Tenía 65 años.

Pablo VI también pasó a la historia como el primer Papa en abordar un avión y en visitar los cinco continentes, así como el primero en pisar Tierra Santa desde San Pedro, según ACI Prensa.

• Juan XXIII, el “papa bueno” (1959-1963)

Pasó a la historia como el “papa bueno”, recordado por acciones como haber salvado la vida de judíos que huyeron del Holocausto durante la Segunda Guerra Mundial, cuando ya era arzobispo. También por su mensaje de mediación durante la crisis de los misiles entre Estados Unidos y Cuba que dejó al mundo al borde de una guerra nuclear en 1962.

Juan Pablo XXIII convocó e inauguró en 1962 el Concilio Vaticano II, que buscaba el “aggiornamento” de la Iglesia.

El Vaticano destaca su trabajo “silencioso” para proteger a los judíos de la capital italiana de las fuerzas nazis, asegurando que el 80% de los judíos de Roma sobrevivieron a la ocupación, un porcentaje mayor que en cualquier otro territorio.

Sin embargo, la actuación de la Iglesia católica en ese período no está exenta de cuestionamientos. En 2023 se reveló una carta hallada en los archivos vaticanos que muestra que Pío XII conocía detalles sobre el intento nazi de exterminar a los judíos en el Holocausto desde 1942, lo que entra en conflicto con la posición oficial de la Santa Sede en aquel momento de que la información que tenía era vaga y no estaba verificada.

Con él firmó los Pactos de Letrán que establecieron la existencia de la Ciudad de Vaticano como Estado soberano (el estado más pequeño del mundo en términos de superficie), sobre el que Papa tiene el control. A cambio, Pío XI reconoció el establecimiento del reino de Italia y anunció la neutralidad militar y diplomática en los conflictos mundiales, explica la Enciclopedia Británica.

Benedicto XV proclamó la imparcialidad y neutralidad de la institución frente al conflicto, haciendo reiterados llamados a la paz. Su foco estuvo puesto en el apoyo a las víctimas de la guerra, con acciones que fueron desde el reparto de víveres hasta la búsqueda de desaparecidos en el conflicto y gestiones para que presos de guerra volvieran a sus casas.

Los papas anteriores de la Iglesia católica:

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