Los ecuatorianos empezaron a votar este domingo para elegir presidente entre el mandatario Daniel Noboa y la izquierdista Luisa González, en un balotaje que se prevé reñido y avanza bajo un clima de tensión por la violencia del narcotráfico.
En la capital bordeada de volcanes ya 2.850 metros de altitud, la gente se acercaba abregada a los colegios electorales custodiados por policías y militares.
«En esta elección (…) nos liberamos o nos hundimos», dice a la AFP Elena Betancourt, una jubilada de 73 años.
Varias encuestadoras prevén un codo a codo tras la ajustada primera vuelta en la que Noboa se antepuso con menos de un punto porcentual.
El miedo y la tensión ensombrecen los comicios en el país de 18 millones de habitantes, donde cada hora asesinan a una persona.
La guerra entre carteles provocó el magnicidio de un presidenciable, la toma de cárceles por parte de bandas criminales y el asalto armado a un canal de televisión mientras sus periodistas transmitían en directo. Todo en una economía endeudada y asfixiada por el costo de la lucha contra el narco.
En las calles abundan afiches con rostros sonrientes de González y muñecos gigantescos de Noboa con puño en alto.
Según Comunicaliza, a inicios de abril la intención de voto por Noboa registraba un 50,3% frente a 49,7% de González.
«El lunes el país va a amanecer dividido», dice Marcelo Salgado, administrador de una cafetería de 61 años.
Unos 13,7 millones de habitantes ejercen el voto obligatorio hasta las 17H00 locales (22H00 GMT).
¿Fraude?
De 37 años, Noboa es uno de los presidentes más jóvenes del mundo y aspira a mantenerse en el poder hasta 2029. Diez años alcalde, González apuesta por ser la primera presidenta electa del país, con apoyo de su padrino político el exgobernante socialista Rafael Correa (2007-2017).
Noboa denunció irregularidades en el escrutinio del primer turno, pese a que observadores internacionales lo descartaron.
Y González acusó al gobierno de «acciones desesperadas» para manipular las actas de votación.
«Debemos rechazar con firmeza la narrativa de fraude, las acusaciones sin prueba no solo dañan a esta institución, sino que minan la confianza en la democracia misma», dijo en el acto inaugural Diana Atamaint, presidenta del Consejo Nacional Electoral.
Si el resultado es ajustado quien gane tendrá problemas de «legitimidad» y gobernabilidad con la «mitad del país en su contra», explica el politólogo Simón Pachano.
En vísperas del balotaje el gobierno declaró 60 días de estado de excepción y ordenó toques de queda nocturnos en las regiones más golpeadas por la violencia.
«Es violatorio a nuestros derechos», se quejó González tras votar en su originaria Canuto (suroeste).
Noboa sufragó en el balneario de Olón sin dar declaraciones.
«Salir del hueco»
Muy activo en redes sociales, Noboa explota su imagen juvenil, de hombre tatuado, atlético y músico aficionado.
Con chaleco antibalas y al frente de espectaculares operaciones militares, amasó apoyos como un político de mano dura contra el narco.
«Este domingo va a ser el recordatorio de que este país pudo salir del hueco (…) Ecuador ya tiene presidente, ya tiene a su luchador«, dijo el jueves ante millas en Guayaquil (suroeste).
Nació en Estados Unidos, estudió en universidades extranjeras, es heredero de un magnate bananero y aplica una economía neoliberal.
Aunque muy popular, organismos de derechos humanos denuncian que detrás de su plan de seguridad hay abusos. El asesinato de cuatro menores en Guayaquil enlodó a 16 militares y sacudió al gobierno.
Se atribuye haber disminuido la tasa de homicidios del récord de 47 por cada 100.000 personas en 2023 a 38 en 2024. Pese a esto, es la más alta de Latinoamérica, según Insight Crime.
Noboa es uno de los mayores aliados de Estados Unidos en la región, pidió ayuda militar al presidente Donald Trump y no descarta instalar bases militares extranjeras.
La revancha
González es deportista, amante de los tatuajes, mujer de pueblo y madre soltera hecha a pulso.
«Hoy el Ecuador reescribe la historia (…) revive la patria», declaró.
La abogada promete seguridad con respeto a los derechos humanos y un Estado más solidario cuando la pobreza ronda el 28%.
«Hay mucha delincuencia y mucha matanza», dice Virginia Figueroa, un ama de casa de 75 años en Olón.
González busca la revancha en el segundo balotaje ante Noboa, que llegó por sorpresa al poder en 2023.
El mandatario completará hasta mayo el período de Guillermo Lasso, quien disolvió el Congreso y convocó a elecciones anticipadas para evitar un juicio por corrupción.
Noboa, distanciado de los gobiernos de izquierda, ordenó una incursión policial en la embajada de México en Quito para capturar al exvicepresidente correísta Jorge Glas, condenado por corrupción. Los países rompieron relaciones diplomáticas.
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