El gobierno del presidente estadounidense Donald Trump dijo que había cancelado subvenciones y contratos por un valor de unos 400 millones de dólares a la Universidad de Columbia debido a lo que describió como acoso antisemita en el campus de la casa de estudios en la ciudad de Nueva York.
El anuncio del viernes se hizo en una declaración conjunta de los departamentos de Justicia, Educación y Salud y Servicios Humanos, así como de la Administración de Servicios Generales.
El anuncio se produjo cinco días después de que las agencias federales anunciaran la posibilidad de emitir órdenes para detener el trabajo en contratos por 51 millones de dólares con la universidad y revisar su elegibilidad para recibir más de 5.000 millones de dólares en subvenciones federales en el futuro.
Y ocurrió después de que Columbia estableciera un nuevo comité disciplinario y aumentara sus propias investigaciones sobre estudiantes críticos contra Israel, lo que alarmó a los defensores de la libertad de expresión.
“Las universidades deben cumplir con todas las leyes federales de antidiscriminación si van a recibir financiamiento federal. Durante demasiado tiempo, Columbia ha abandonado esa obligación con los estudiantes judíos que estudian en su campus”, dijo el viernes en un comunicado la secretaria de Educación, Linda McMahon.
Columbia se comprometió a trabajar con el gobierno para intentar recuperar los fondos.
“Tomamos en serio las obligaciones legales de Columbia, entendemos la gravedad de este anuncio y estamos comprometidos a combatir el antisemitismo y garantizar la seguridad y el bienestar de nuestros estudiantes, profesores y personal”, dijo la universidad en un comunicado.
No se sabe qué investigaciones, proyectos o actividades se verán afectadas en la universidad, que dirige un centro médico, entre muchas otras funciones. La institución dijo que ya revisa el anuncio. Se envió una consulta al Departamento de Educación, que emitió el anuncio del viernes junto con los departamentos de Salud y Justicia y la Administración de Servicios Generales.
Columbia se ha convertido en el primer objetivo de la campaña del presidente Donald Trump para recortar los fondos federales a las universidades acusadas de tolerar el antisemitismo en medio de la guerra entre Israel y Hamás, que comenzó en octubre de 2023.
La primavera pasada, la universidad estuvo a la vanguardia en las protestas contra la guerra en los campus de Estados Unidos. Manifestantes propalestinos establecieron un campamento en abril e inspiraron una ola de protestas similares. Los manifestantes de Columbia llegaron a ocupar un edificio del campus, por lo que decenas de estudiantes fueron arrestados cuando la policía desalojó el edificio.
En los últimos días, un contingente mucho más pequeño de manifestantes ha llevado a cabo breves ocupaciones de edificios en el Barnard College, afiliado a Columbia, para protestar por la expulsión de dos estudiantes acusados de interrumpir una clase de historia israelí. Varios alumnos fueron arrestados el miércoles tras tomar un edificio durante varias horas.
Muchas personas que han participado en las protestas afirmaron que no hay nada de antisemita en criticar a Israel por sus acciones en Gaza o en expresar solidaridad con los palestinos.
Columbia ha reconocido las preocupaciones sobre el antisemitismo: un grupo de trabajo de la universidad dijo el verano pasado que los judíos e israelíes de la escuela fueron marginados de los grupos estudiantiles, humillados en las aulas y sometidos a abusos verbales en medio de las manifestaciones de primavera.
Algunos alumnos, y un abogado que los asesora, consideran que la imposición de nuevas medidas disciplinarias es un esfuerzo para apaciguar al gobierno al suprimir el discurso propalestino.
Columbia fue una de las cinco universidades que ha sido objeto de nuevas investigaciones federales sobre antisemitismo, y es una de las 10 que reciben la visita de un grupo de trabajo en respuesta a las acusaciones de que no han protegido a los estudiantes judíos.
Otras instituciones bajo investigación son la Universidad de California, Berkeley, la Universidad de Minnesota, la Universidad Northwestern y la Universidad Estatal de Portland.
[Con información de Reuters y The Associated Press]
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