En el diván de la inteligencia artificial

Primeros pasos de la IA como herramienta de apoyo, en problemas psicológicos y sociales, a quienes se recuestan en su “diván” y le consultan

En un mundo que avanza hacia la digitalización a pasos agigantados, la inteligencia artificial (IA) ha comenzado a jugar un rol crucial en la salud mental y el bienestar psicológico. Los avances de la IA permiten el acceso a una gama de servicios de apoyo personalizados de coaching a nivel emocional y social que ayudan a las personas a enfrentar dificultades cotidianas. La IA actúa como un asistente que puede ofrecer apoyo inmediato y efectivo a quienes enfrentan problemas como la ansiedad, el estrés, la depresión, el duelo y los conflictos interpersonales. Ella coadyuva con las personas, a superar estos problemas a través de respuestas individualizadas, explorando las circunstancias o situaciones más comunes, las cuales trata de distinta manera.

Esto plantea una pregunta crucial sobre el rol del psicólogo y si la IA puede, en cierto modo, desplazar a estos profesionales. En muchos casos, la IA se ha convertido en un recurso accesible y privado para abordar problemas psicológicos cotidianos. Esto tiene claras ventajas para los usuarios, pues les permite recibir orientación rápida y disponible de inmediato. En términos de competencia profesional, es importante entender que la IA no reemplaza el trabajo del psicólogo, sino que puede complementarlo. 

La American Psychological Association expresa que reconoce los impactos transformadores, actuales y futuros, presentes en las tecnologías de inteligencia artificial (IA), y asevera que el organismo gremial está firmemente comprometido con la identificación de sus impactos, al tiempo que garantiza que todos los miembros de la sociedad puedan beneficiarse de estas tecnologías en la mayor medida posible.

Personalización en el Apoyo Psicológico

Uno de los aspectos más destacados de la IA en el ámbito psicológico es su capacidad para amoldarse a las necesidades individuales. Sus aplicaciones utilizan algoritmos avanzados para analizar patrones de conducta y proporcionar recomendaciones ajustadas a cada usuario. Esto es posible gracias a la recopilación de datos a lo largo del tiempo, como el registro de estados emocionales diarios, la frecuencia de uso de la aplicación y los tipos de contextos que la persona enfrenta. Esta personalización permite que los tratamientos no solo sean relevantes, sino que también evolucionen con el tiempo, ajustándose a los cambios en el estado emocional y las circunstancias del usuario.

Problemas comunes y soluciones ofrecidas

La IA aborda una variedad de problemas psicológicos y sociales comunes junto con las soluciones que suele ofrecer. En los casos de ansiedad y estrés un sinnúmero de personas suele recurrir a aplicaciones de IA para gestionar estos estados, y les ofrece técnicas de respiración, mindfulness y ejercicios de relajación guiada, proporcionando recordatorios ante situaciones estresantes, como reuniones de trabajo o eventos sociales​.

Veamos el caso de Luis…

Diálogo con la IA de Luis, un ejecutivo de 35 años acude a una plataforma de IA buscando apoyo para reducir su ansiedad relacionada con el trabajo.

Luis: Hola. He estado sintiendo mucha ansiedad en el trabajo. Tengo dificultades para concentrarme y, al comenzar algunas reuniones, me siento muy nervioso. ¿Podrías ayudarme?

IA: Claro, Luis. Entiendo que este nerviosismo puede ser desafiante. Para comenzar, ¿puedes decirme en qué momentos específicos sientes más ansiedad o qué situaciones la desencadenan?

Luis: Principalmente, al hablar en comités o cuando tengo que tomar decisiones rápidas. También siento que el estrés aumenta a medida que se acerca la fecha límite de algún proyecto.

IA: Entiendo, gracias por compartirlo. Una técnica que puede ser útil para este caso es la respiración diafragmática, que ayuda a calmar el sistema nervioso. ¿Te gustaría probar un ejercicio ahora?

Luis: Sí, por supuesto.

IA: Muy bien. Te guiaré. Inhala profundamente en cuatro segundos, siente cómo el aire llena tu abdomen y luego exhala lentamente en seis segundos. Repite esto cinco veces. 

(Luis sigue las instrucciones).

IA: ¿Cómo te sientes ahora?

Luis: Un poco más relajado, aunque sigo algo tenso.

IA: Es normal. La práctica regular de esta respiración te ayudará a reducir la ansiedad con el tiempo. Además, te recomiendo probar la técnica de “mindfulness” en momentos específicos de tu día. Puede ser tan solo un par de minutos entre tareas para centrarte en el presente y reducir el estrés.

Luis: Suena interesante. ¿Podrías darme más detalles sobre cómo incorporarlo?

IA: Claro. A partir de mañana, programa tres pausas de cinco minutos para cerrar los ojos y concentrarte en tu respiración. Nota cómo inhalas y exhalas, y, si te distraes, simplemente vuelve tu atención a la respiración. Puedo enviarte recordatorios durante el día para ayudarte a seguir esta práctica.

Luis: Perfecto, creo que eso podría ayudar. Gracias.

Tratamiento

Se le instruyó a Luis que practicara la respiración profunda antes de reuniones y en momentos de estrés intenso. La IA programó tres sesiones de cinco minutos diarios de mindfulness. Estas pausas le permitirán a Luis reducir su nivel de ansiedad y mejorar su capacidad para enfocarse. La IA le sugiere a Luis que registre sus niveles de ansiedad en diferentes momentos del día para identificar patrones o situaciones que aumenten el estrés. Esto se realiza a través de una función de autorreporte en la aplicación.

Seguimiento: La IA envía mensajes diarios para recordarle a Luis sus pausas de mindfulness y la práctica de respiración antes de reuniones. La IA programa evaluaciones cada semana para medir la mejora en el manejo de la ansiedad de Luis, preguntándole sobre su nivel de estrés en situaciones previamente desafiantes. Según el reporte semanal, la IA puede ajustar el tratamiento, agregando nuevas técnicas o sugiriendo ejercicios adicionales, como la visualización positiva antes de situaciones de estrés, para fortalecer la confianza de Luis en su desempeño.

Informe de Progreso: Al mes, la IA envía un resumen del progreso a Luis, destacando las mejoras o los ajustes necesarios y sugiriendo técnicas adicionales si persisten la conducta que se quiere minimizar. Este enfoque permite una experiencia de autocuidado que se adapta dinámicamente a las necesidades y avances de Luis.​

Depresión y estado de ánimo

Para quienes experimentan estos síntomas, y les es difícil por distintas razones asistir a citas con profesionales de la salud mental, la terapia con la IA podría ser necesaria para ellos. La IA puede jugar un importante rol. Les ofrece recordatorios para mantener una rutina saludable y técnicas de autocuidado, como el seguimiento de pensamientos positivos y la práctica de ejercicios de gratitud. Además, muchos programas de IA integran preguntas de autoevaluación para monitorear el estado de ánimo a lo largo del tiempo, y ajustar las recomendaciones.

​En el manejo del duelo y de las pérdidas la IA puede sugerir técnicas de registro terapéutico, animando al usuario a mantener un diario de recuerdos sobre la persona fallecida. Además, ofrece ejercicios de respiración y técnicas para encontrar calma en momentos difíciles, proporcionando una estructura que permite procesar el dolor de manera gradual​.

El caso de Raquel

Diálogo con la IA y Raquel. Ella tiene 68 años, consulta a la IA tras la muerte de su esposo. Busca apoyo para lidiar con el dolor y encontrar maneras de sobrellevar la tristeza diaria.

Raquel: Hola. Perdí a mi esposo hace dos meses, y me siento abrumada. No sé cómo sobrellevar este dolor, especialmente en las noches cuando la casa está en silencio.

IA: Lamento mucho tu pérdida, Raquel. El duelo es un proceso difícil y único para cada persona. Puedo ofrecerte algunas prácticas que han ayudado a otros en situaciones similares. ¿Te gustaría explorar formas de recordarlo mientras encuentras momentos de paz?

Raquel: Sí, me gustaría. Solo quiero sentir que estoy haciendo algo para seguir adelante, pero sin olvidarlo.

IA: Entiendo. Una práctica común es mantener los recuerdos junto a él, donde cada día además puedes escribir o ver fotos sobre algún momento que compartieron o algo que él amaba. Esto puede ayudarte a procesar tus emociones y mantener vivos esas memorias. ¿Te gustaría intentar algo así?

Raquel: Creo que podría intentarlo. A veces siento que escribir me ayuda a desahogarme.

IA: Excelente…

Raquel: Lo intentaré. ¿Hay algo más que pueda hacer para no sentirme tan sola?

IA: Sí, Raquel. También podrías considerar unirte a un grupo de apoyo en línea o en tu comunidad. Hablar con personas que han pasado por experiencias similares puede ayudarte a sentirte comprendida y acompañada en este proceso. ¿Te gustaría que te envíe recordatorios diarios para que puedas practicar estos ejercicios y escribir en tu diario?

Raquel: Sí, eso estaría bien. No quiero sentir que esto me consume.

Tratamiento

La IA le sugiere a Raquel traer a la memoria o escribir sobre algún momento significativo con su esposo cada día, como una forma de procesar sus sentimientos y mantener su memoria presente de manera sana. Le propone a Raquel que se una a un grupo de apoyo en línea o presencial, donde pueda compartir su experiencia con otros que estén pasando por situaciones similares y recibir comprensión y compañía.

Seguimiento: La IA envía recordatorios para que Raquel tenga un momento de recuerdos o escriba, brindando una estructura en su día a día. La IA pregunta semanalmente a Raquel sobre su experiencia en ese tiempo y le pide que evalúe sus sentimientos después de las sesiones de recuerdo o de escritura. Con estos datos, puede ajustar las sugerencias para que Raquel siga sintiéndose apoyada. Si Raquel indica que la tristeza sigue siendo muy intensa, la IA sugiere otras actividades de autocuidado o técnicas de relajación, como ejercicios de visualización para conectar emocionalmente con sus recuerdos de manera positiva y menos dolorosa. Este método permite que Raquel sienta un apoyo constante y empático, ayudándola a compartir y a gestionar su duelo de una manera que respete sus emociones mientras crea una estructura para encontrar consuelo progresivo en su vida diaria​.

El caso de Ana

Para personas con dificultades en la comunicación y relaciones interpersonales, la IA recomienda estrategias como la escucha activa y la validación emocional. Estas indicaciones están diseñadas para reducir los conflictos y mejorar la empatía y la comprensión en las relaciones cercanas​. Ana, de 28 años, busca ayuda para mejorar la comunicación en su relación de pareja, ya que siente que los conflictos son cada vez más frecuentes y no sabe cómo resolverlos sin aumentar la tensión.

Ana: Hola, estoy teniendo problemas para comunicarme con mi pareja. Siento que cada vez que discutimos, todo se intensifica y terminamos sin resolver nada. ¿Podrías ayudarme a mejorar esta situación?

IA: Claro, Ana, entiendo que las discusiones constantes pueden ser agotadoras. A veces, pequeños cambios en la manera en que nos comunicamos pueden hacer una gran diferencia. ¿Podrías darme un ejemplo de un conflicto reciente para entender mejor?

Ana: Sí, la semana pasada discutimos porque él olvidó un compromiso importante. Traté de expresarle que me molestó, pero acabamos hablando sobre otros problemas del pasado, y la conversación se salió de control.

IA: Eso es muy común. Te sugiero una técnica llamada “escucha activa”. Consiste en concentrarte en lo que tu pareja dice, sin interrumpir, y luego confirmar lo que has entendido antes de dar tu punto de vista. ¿Te gustaría probar este enfoque en tu próxima conversación importante?

Ana: Me parece bien, aunque creo que me costará no interrumpir cuando estoy molesta.

IA: Es comprensible. Para evitar interrupciones, podrías hacer una pausa antes de responder, y respirar profundamente mientras escuchas y esperas que termine lo que dice tu pareja. Luego, te recomiendo una técnica de “validación emocional”. Esto implica reconocer las emociones de tu pareja, como decir “entiendo que esto te haya molestado,” antes de dar tu opinión. Esto suele disminuir la tensión.

Ana: Interesante. Nunca he probado validar sus emociones de esa manera, siempre me concentro en dar mi punto de vista.

IA: Es normal. La validación no significa que estés de acuerdo, sino que entiendes cómo se siente. Te puedo enviar recordatorios antes de una conversación clave para ayudarte a practicar estas técnicas.

Ana: Perfecto. Creo que eso me ayudaría a estar más consciente de qué digo, así como también de escuchar mejor.

Tratamiento

En relación a la escucha activa y validación emocional, la IA le enseña a Ana estas dos técnicas, explicando que escuchar sin interrupciones y validar las emociones de su pareja puede ayudar a reducir la tensión en las discusiones. Para ayudar a Ana a controlar la impulsividad, la IA le sugiere hacer una pausa antes de responder y concentrarse en su respiración. Ana puede programar un tiempo diario para reflexionar sobre sus interacciones con su pareja, observando cómo reaccionó y cómo puede mejorar la próxima vez.

Seguimiento: La IA envía recordatorios antes de los eventos importantes o discusiones anticipadas para que Ana pueda prepararse mentalmente y recordar las técnicas. La IA solicita a Ana un breve resumen semanal sobre cómo se sintió al aplicar las nuevas técnicas, permitiéndole ajustar sus instrucciones. Si Ana experimenta frustración, la IA podría sugerir ejercicios adicionales de manejo de la ira o de reducción de la ansiedad. Además, cada mes, la IA hace un análisis de las respuestas y progreso de Ana, sugiriendo otros recursos o técnicas de comunicación, como el uso de declaraciones en primera persona como “Yo siento…”, para reducir las reacciones defensivas en su pareja. Este enfoque permite a Ana obtener una guía constante y personalizada, ayudándola a construir una comunicación más empática y efectiva con su pareja, lo cual fortalece sus habilidades y mejora la relación con el tiempo​.

Otros casos

Consulta sobre salud mental y autocuidado: Una madre joven se siente agotada emocionalmente y consulta sobre cómo equilibrar el cuidado de sus hijos y su propio bienestar. La aplicación de IA le recomienda implementar prácticas de autocuidado sencillas, como dedicar 10 minutos diarios a una actividad que disfrute. Además, sugiere utilizar un sistema de seguimiento diario para evaluar su estado emocional y físico. Esto le permite observar patrones y mejorar su bienestar, detectando a tiempo signos de fatiga emocional severa​.

Consulta en manejo de adicciones: Un hombre en recuperación de abuso de sustancias usa la IA para evitar recaídas. Esta le ofrece recordatorios motivacionales y un diario de auto compromiso para registrar sus emociones y anotar los factores desencadenantes. También proporciona técnicas de afrontamiento en momentos críticos y lo alienta a revisar sus objetivos de sobriedad regularmente, aumentando su autoeficacia en el proceso de recuperación​.

Consulta para mejorar el sueño: Un profesional que sufre de insomnio consulta a la IA para mejorar sus patrones de sueño. La IA evalúa su actividad diaria y sus patrones de sueño, proporcionando recomendaciones como reducir el tiempo de pantalla antes de acostarse y crear una rutina de sueño regular. Sugiere prácticas de relajación muscular progresiva para mejorar la calidad del sueño y ofrece intervenciones específicas para cuando experimenta despertares nocturnos frecuentes​.

Consulta de autoconocimiento y crecimiento personal: Una profesional de mediana edad desea mejorar y pide orientación sobre desarrollo personal. La IA realiza una serie de preguntas introspectivas que permiten al usuario reflexionar sobre sus metas y valores. También sugiere una lista de ejercicios de autocompasión, junto con técnicas para reducir la autocrítica y mejorar su autoestima​.

Consulta de soporte para adolescente en caso de acoso escolar: Un adolescente que sufre acoso escolar consulta a la IA para recibir orientación. La IA le ofrece estrategias de afrontamiento, como identificar a un adulto de confianza, y técnicas para reducir el impacto emocional del acoso. También recomienda aplicaciones de mindfulness y le brinda consejos para fortalecer la resiliencia y el autoconcepto, ayudando al joven a sobrellevar el estrés derivado del acoso escolar​.

El uso de la IA en la atención psicológica está ofreciendo soluciones literalmente al alcance de la mano, y diversificadas.

Cada uno de estos casos muestra cómo la IA puede intervenir en problemas psicológicos comunes con recomendaciones personalizadas, aunque en aspectos como la empatía profunda, aún queda un camino por recorrer para reemplazar por completo la interacción humana.

La IA está configurada para responder de forma inclusiva a temas de identidad de género y diversidad, proporcionando información y recursos en línea para quienes exploran este tema. Esto es especialmente relevante en un contexto social que cada vez celebra más la diversidad​.

La IA en psicología se sigue expandiendo en las opciones de ayuda y accesibilidad en muchas áreas complejas, proporcionando un complemento valioso a los servicios tradicionales de salud mental.

Ventajas y limitaciones de la IA en psicología

El uso de IA para consultas psicológicas ha crecido significativamente, especialmente en países de América del Norte, Europa y Asia. Según datos recientes, las personas entre 18 y 34 años representan la mayor proporción de usuarios de estos servicios, un grupo etario que busca accesibilidad y confidencialidad en sus consultas de salud mental. En cuanto al género, las mujeres suelen representar una porción significativa de estos usuarios, aunque cada vez más hombres están comenzando a utilizar aplicaciones de IA para temas de autocuidado y bienestar emocional​. 

La participación de los hispanos en el uso de inteligencia artificial (IA) para apoyo psicológico y emocional ha ido en aumento, especialmente entre jóvenes adultos que buscan una opción viable y privada para recibir orientación en temas de salud mental. Aunque el acceso de estos en la población latina ha sido históricamente limitado por distintos factores, la IA está facilitando que más hispanos puedan acceder a estos servicios de manera discreta y rápida​.

El papel de los profesionales de la conducta

Los psicólogos estamos investigando el impacto de la Inteligencia Artificial en la salud mental, y cómo la IA puede simplificar o amplificar nuestros esfuerzos con el objetivo de usar y desplegar sus herramientas para bien de las personas que acuden a las consultas.

​La IA ofrece varias ventajas en el ámbito psicológico, especialmente en términos de la inmediatez, ya que les permite a los usuarios recibir apoyo en cualquier momento, brindando una respuesta instantánea en situaciones de crisis o necesidad de orientación. Además, el anonimato que ofrecen estas plataformas es un factor importante, ya que reduce el estigma aun latente asociado a buscar ayuda psicológica. Ahora bien, aunque la IA puede proporcionar recomendaciones personalizadas y un apoyo constante, aún presenta limitaciones significativas en comparación con la terapia humana: La IA carece de la capacidad de empatía profunda que caracteriza la interacción humana, un aspecto fundamental en el proceso terapéutico. Aunque ofrece una gran variedad de beneficios, es preciso recordar que la IA no reemplaza la interacción humana en los casos que requieren una comprensión emocional y de experiencia personal. Uno de los mayores desafíos en el desarrollo y la aplicación de la Inteligencia Artificial (IA) es que no posee la experiencia de los sentimientos y emociones humanas como piedra angular para su puesta en práctica. Tampoco existe un enfoque universalmente aceptado que guíe las mejores prácticas en este campo.

Surgen preguntas cruciales: ¿es seguro usar la IA? ¿Es ético? ¿Qué protecciones podrían ayudar a garantizar la privacidad, la transparencia y la equidad a medida que estas herramientas se utilizan cada vez más? Los psicólogos debemos responder esas preguntas. Tenemos la oportunidad de integrar estas tecnologías de manera ética y efectiva, asegurándonos que el enfoque de la IA en salud mental complemente, más que sustituya, nuestra labor. En el presente, la terapia psicológica humana sigue siendo insustituible, ya que implica una comprensión profunda de las emociones y las experiencias individuales que la IA, en la actualidad, no puede replicar.

¿La IA es una amenaza para los psicólogos?

En los niveles básicos de apoyo emocional, la IA puede ofrecer consejos prácticos y ejercicios específicos de autocuidado, como técnicas de respiración, ejercicios de mindfulness y registros de emociones. Pero, aunque puede aliviar algunos síntomas o brindar apoyo en situaciones inmediatas, no tiene la profundidad empática ni la capacidad analítica que caracteriza a la terapia psicológica con un profesional humano.

La IA, carece de la capacidad para interpretar las sutilezas de la comunicación no verbal, de detectar patrones complejos de pensamiento, o de explorar las experiencias de vida de un individuo de una manera holística y adaptativa. Un psicólogo, en cambio, aporta el juicio clínico necesario para evaluar situaciones que requieren una intervención más profunda, y está capacitado para manejar problemas complejos y trastornos mentales que van más allá de lo que un chatbot o aplicación de IA pueda resolver. La IA aborda problemas específicos, pero no sustituye la comprensión humana ni el vínculo terapéutico que es esencial en casos más complicados. Tampoco, por ahora, puede estar en mejor capacidad que un ser humano para detectar mentiras, el engaño o la sinceridad de un paciente. Asimismo, para interpretar el interés real o el lenguaje no verbal o los sentimientos amorosos, de rabia, miedo, o de odio, de un paciente, incluso el tono de la comunicación de una persona.

La IA como herramienta complementaria para los psicólogos

Los psicólogos están comenzando a ver a la IA como un instrumento que puede coadyuvar en su trabajo en lugar de competir con él. Los avances en IA pueden contribuir en tareas administrativas y de seguimiento, como recordar a los pacientes sus ejercicios de autocuidado o llevar registros diarios de emociones, lo que permite al psicólogo dedicar más tiempo a la parte humana de la terapia. Además, el uso de IA en salud mental sirve como un primer paso para personas que, de otra forma, no buscarían ayuda profesional debido al estigma o la falta de acceso. En este sentido, la IA fomentará cada vez más la apertura hacia el tratamiento profesional, actuando como una introducción a la terapia para aquellos que aún no se sienten preparados para consultar a un terapeuta.

En lugar de quitarle trabajo a los psicólogos, la IA tiene el potencial de colocar la atención psicológica más al alcance de todos y de aumentar la demanda de servicios profesionales. Al gestionar aspectos básicos y de apoyo inmediato, la IA libera a los psicólogos de ciertas tareas repetitivas y permite a los pacientes con problemas menos graves obtener un nivel de ayuda. La inteligencia artificial se convierte así en una elemento valioso para los psicólogos, mejorando su eficiencia y ampliando el acceso a los servicios de salud mental, sin reemplazar el núcleo humano y empático que define la práctica de la psicología.

Queridos lectores y colegas profesionales de la salud, por ahora, la inteligencia artificial se posiciona como un recurso útil que complementa nuestro trabajo. Siempre recordando que es clave que se garantice que todos los sistemas de IA actúen de acuerdo con los valores humanos compartidos y los principios éticos, en primer lugar. Por otra parte, garantizar la equidad, la transparencia y la rendición de cuentas en los sistemas de IA es crucial a los efectos de evitar los prejuicios y los sesgos discriminatorios. Para Naciones Unidas la inteligencia artificial puede usarse para el bien, pero las tecnologías de IA también pueden tener efectos nocivo e incluso catastróficos.

Seguiremos atentos al tema… Nos vemos en la próxima entrega. Que la Divina Providencia nos acompañe… 

María Mercedes y Vladimir Gessen, psicólogos. Autores de Maestría de la Felicidad”, “Que Cosas y Cambios Tiene la Vida” y de “¿Quién es el Universo?”)