La NASA está preparando un ambicioso proyecto para el eclipse solar total del 8 de abril de 2024.
Utilizando aviones jet WB-57, posicionados estratégicamente a más de 15.240 metros sobre la superficie terrestre, tres equipos científicos financiados por NASA apuntarán sus instrumentos hacia el cielo para estudiar no sólo la atmósfera externa del Sol, conocida como la corona, sino también medir la ionosfera, la capa superior eléctricamente cargada de la atmósfera de la Tierra.
Por Infobae
Pam Melroy, subdirectora de la NASA, aseguró a CNBC que este evento será una ventana de investigación invaluable: “Cosas están sucediendo con la corona que no comprendemos completamente, y el eclipse nos brinda una oportunidad única para recolectar datos”. La observación detallada de la corona durante el eclipse, cuando el brillo del sol queda temporalmente oculto por la luna, podría arrojar luz sobre misterios de larga data, como la razón por la cual la temperatura de la corona es millones de grados más alta que la de la superficie solar.
Shadia Habbal, investigadora de la Universidad de Hawaii y líder de uno de los experimentos del WB-57, explicó que su equipo se enfocará en volar espectrómetros y cámaras para medir la temperatura y la composición química de la corona, así como las eyecciones de masa coronal, fenómenos que son erupciones considerables de material solar.
Por otro lado, Amir Caspi del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado, quien ya tiene experiencia previa en perseguir eclipses con aviones durante el eclipse total solar de 2017, liderará otro equipo. “No hay muchos datos del Sol en algunas de las longitudes de onda que estaremos estudiando. No sabemos qué encontraremos, así que es extra emocionante estar haciendo estas mediciones”. Esta vez, esperan mejorar la configuración de las cámaras para permitir mediciones en más longitudes de onda, desde el infrarrojo hasta la luz visible.
Un tercer experimento apunta su atención hacia la ionosfera. Utilizando un instrumento llamado ionosonda, este equipo investigará cómo la sombra de la luna afecta la ionosfera. Según Bharat Kunduri, líder del proyecto de la ionosfera y profesor asistente de investigación en Virginia Tech, “el eclipse básicamente sirve como un experimento controlado”.
Este estudio no sólo revelará más sobre cómo los cambios en la radiación solar pueden impactar la ionosfera, sino también cómo estos efectos pueden influir en tecnologías críticas, como el radar y el GPS, que forman una parte integral de nuestra vida cotidiana.
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