Migrants at Las Tecas.
Anderson Giraldo ofreció un suave argumento de venta a los migrantes, vendiendo viajes clandestinos a través del mar abierto o de la espesa selva como paquetes de vacaciones.
En clips de audio y video en las redes sociales, se vendió a sí mismo y a sus socios como guías confiables para los clientes que buscaban ingresar a los EE. UU. “Yo dirijo este grupo a cargo de todas las rutas”, dijo Giraldo en una grabación de audio escuchada por The Wall. Diario callejero. “Todo el mundo conoce mi trabajo. Yo lo hago bien. Soy seria, sincera y muy responsable.”
Los fiscales colombianos y la policía de operaciones especiales que trabajaban con funcionarios estadounidenses desmantelaron recientemente el grupo y arrestaron a 11 personas en cuatro ciudades. Lo llamaron una huelga importante contra el tráfico de migrantes a través del país. Pero las historias de éxito en esa lucha son pasajeras, dicen las autoridades colombianas y estadounidenses, porque otros siempre están ansiosos por dar un paso al vacío.
“Ven oportunidades de negocio”, dijo Hugo Tovar, el principal fiscal que supervisa las investigaciones sobre tráfico de migrantes para la fiscalía general de Colombia.
Redes generalizadas de contrabandistas y guías independientes han prosperado gracias a la demanda de una clientela desesperada que busca comenzar una nueva vida en Estados Unidos. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos estima que 2,4 millones de inmigrantes llegaron a la frontera suroeste del país en el año que finalizó el 30 de septiembre, superando el total del año anterior; una minoría de ellos en cruces fronterizos legales.
Trasladarlos al norte se ha convertido en un gran negocio desde Sudamérica hasta el norte de México, y en una fuente de ingresos para los residentes de pueblos y ciudades pobres donde el empleo bien remunerado es escaso. Un estudio de las Naciones Unidas de 2021 estimó que los migrantes de tres países (Guatemala, Honduras y El Salvador) pagaban 1.700 millones de dólares al año a los contrabandistas.
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